曾经在互联网业务领域首屈一指的AOL近来一直扮演追赶者的角色，特别是其最近的收购行为也是如此。7月24日，AOL宣布计划收购广告公司Tacoda，这是一家跟踪用户上网行为，并利用这些信息决定在什么地方投放在线广告的公司。双方之间的协议条款没有对外公布，不过一位知情消息人士透露，此次收购是以2.75亿美元左右的现金形式进行的。时代华纳旗下的AOL还将全部接收Tacoda约为100人的员工，以及其董事长、联合创始人戴夫·摩根，他也是在线广告领域的一位行家里手。
AOL此次收购也是紧随其竞争对手类似的收购行为之后进行的。四月，Google称将斥资31亿美元收购DoubleClick，这是一家为互联网大型网站投放并跟踪目标广告效果的公司，其中也包括AOL。之后，雅虎表示将以6.8亿美元的价格收购在线广告交易公司RightMedia的80%股份，再后来是微软斥资61亿美元收购广告网络公司aQuantive。
AOL希望Tacoda以及其早些时候收购的Advertising.com将增强其在在线广告市场上与对手竞争的实力。市场调研公司eMarketer的数字显示，今年美国在线广告市场的规模将会迅速扩大至200亿美元左右。Tacoda跟踪人们对《纽约时报》和《KelleyBlueBook》等一些知名网站的访问，然后利用所收集到的信息，向经常访问大流量网站的特定电脑发送相关的目标广告。譬如，Tacoda可以向最近在汽车网站上浏览过新车平均价格的电脑发送汽车广告，即便是该电脑用户现在已经开始访问其他一家不同的网站也可以这样。专门负责AOL广告业务的AOL媒体网络事业部总裁迈克·凯利说：“这进一步延伸了我们的业务范围，是一个伟大的发行工具，我们相信它将有助于我们实现成长。”Tacoda的摩根说：“AOL给了我们做大做强的机会。”
诸如Tacoda这样的广告网络公司，对那些在竞争日益激烈的网络环境下寻找广告商核心目标的网络巨头来说越来越重要。市场研究公司comScore编撰的6月份统计数字显示，AOL及时代华纳的其他在线资源每月吸引了超过1.23亿的独立访客，从个人访问量来说，仅次于雅虎和Google。不过，近年来，AOL、雅虎及其他门户网站广泛收集网络信息，增强功能，努力提高访问量，延长访问者在网站上逗留的时间。最近一段时间，许多上网者，特别是年青的上网者更加愿意访问Facebook和新闻集团旗下的MySpace等社交网站、博客、视频及图片共享网站、搜索引擎以及其他一些依赖用户自己创建内容的网站。广告收入通常视访问者点击量而定。AOL、Google、雅虎及其他网站视广告网络公司以及它们通过营收共享合作伙伴及其他协议在不同网站上投放广告的能力，为通过成为广告商一站式商店来提高广告营收的一条重要途径。
Tacoda还承诺给AOL提供另一条途径，来使用用户信息，在其自己的网络及整个互联网上销售针对性强、价格高的广告。尽管AOL和Tacoda还没有制定它们共享信息的具体计划，但是Tacoda可能会利用它所了解的AOL用户的上网行为在其他相关的网站上投放广告。Tacoda还可能会在AOL网站上的固定位置发布针对性强的广告。其他信息及跟踪能力的发展也助推了互联网巨头早些时候在收购网络广告公司方面所展开的竞争。
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不过，AOL拥有更多有关用户信息的能力肯定会引起一些上网者及隐私保护支持者的警觉。类似的更大收购行为已经遭到了隐私保持支持者及政府机构，如欧盟等的反对。美国联邦贸易委员会当前正在审核Google、微软及雅虎拟议中的收购事项。Tacoda和AOL在合并之前，也将面临监管机构的审核。不过，两家公司希望在年底前能够完成收购。
摩根强调，Tacoda将继续保密信息来源，对所跟踪和监视的计算机以数字来编号，并由计算机来随机选取。Tacoda在宣布此次收购后，数天来一直向其客户保证，它们的数据仍将由是Tacoda控制，AOL没有其他新途径来了解它们的行为。Tacoda的一些客户是AOL的潜在竞争对手。摩根说：“我们花费了大量的时间来说服是我们客户的发行商及广告代理商。它们也认识到Tacoda拥有更大的发展空间，我们能够为它们提供更大的价值。”
从长远的角度来看，Tacoda和AOL之间的合作伙伴关系可能不会完全局限于网上业务。摩根一直认为双方之间的未来是电视领域的合作。在这样的一个领域，上网行为的信息可以与电视保持同步，并被用来向电视直接发布目标广告。预计到2011年，电视广告市场的规模将达463亿美元，摩根及其他业内人士认为到那时，电视和互联网将开始融合。他说：“届时，我们的业务会更上一层楼，不过，我们希望我们现在通过个人电脑所开展的业务将向电视移植。”
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